인디게임 발굴과 투자 분야에서 오랜 시간 호흡을 맞춰온 홍지철 대표와 김혁진 대표가 인디게임 전문 퍼블리셔 '레드브릭하우스'를 설립하고 본격적인 행보를 시작했다. 대형 조직의 틀에서 벗어나 오직 인디게임이라는 한 분야에 온전히 집중하고, 창작자와 가장 가까운 거리에서 게임을 발굴하고 성장시키는 전문 플레이어로 자리 잡겠다는 취지다.

홍 대표는 "AI 등 개발 도구의 비약적인 발전으로 시장에 쏟아지는 게임의 수가 폭발적으로 늘고 있다"며 "수많은 신작 속에서 유저들의 눈에 띄게 만드는 큐레이션 역량과 발굴된 게임을 타깃 층에게 정확히 도달시키는 퍼블리셔의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다"고 진단했다. 김 대표 또한 "초기 커뮤니티 구축 단계에서는 자본의 한계로 어려움을 겪을 수 있지만, 본질적인 게임성만 탄탄하다면 긴 호흡으로 시장에서 충분한 사업성을 거둘 수 있다"고 강조했다.
레드브릭하우스의 프로젝트 선별 기준은 '확실한 개성과 장점'이다. 인디게임의 부족하거나 아쉬운 부분에 얽매이기보다, 각 작품이 지닌 독창적인 매력과 개발자의 몰입도를 분석해 시장성을 판단한다. 김 대표는 "인디게임을 즐기는 유저들은 단점 때문에 등을 돌리기보다 독보적인 장점에 매료되어 플레이하는 경우가 많다"며 장점을 극대화하는 방향으로 퍼블리싱 전략을 수립하고 있다고 설명했다.

수익성과 성공을 바라보는 시각 역시 장기적이다. 단순히 단일 타이틀의 판매량이나 단기적인 손익에 매몰되지 않고, 개발사가 안정적으로 다음 차기작에 계속 도전할 수 있는 수익 기반을 마련해주는 것을 최우선 과제로 삼는다. 김 대표는 "개발팀이 원하는 다음 프로젝트를 이어갈 수 있는 환경을 만들어주는 것이 파트너십의 핵심"이라며 "프로젝트 하나만 바라보는 일회성 계약은 지양한다"고 밝혔다.

이를 위해 레드브릭하우스는 글로벌 퍼블리셔 '후디드 홀스'처럼 불확실성이 큰 개발 초기 단계부터 개발사와 긴밀하게 관계를 맺는 방식을 채택했다. 게임이 완성된 후 자금 지원 위주로 합류하기보다는, 기획과 빌드 개발 초기부터 함께 호흡하며 진정한 파트너로서의 가치를 더하겠다는 전략이다. 동시에 국내 개발사들이 스팀과 콘솔 시장에 도전하는 과정에서 겪는 의사결정의 혼선을 줄여주기 위해 전문 컨설팅 업무도 적극적으로 병행하고 있다.
레드브릭하우스가 주력 사업 무대로 설정한 곳은 모바일이 아닌 글로벌 PC 플랫폼 '스팀(Steam)'이다. 모바일 시장이 대규모 자본과 마케팅 물량 공세의 장으로 굳어진 반면, 스팀에서는 전문 퍼블리셔의 큐레이션과 커뮤니티 빌딩 역량이 성패를 가르는 핵심 요소로 작용하기 때문이다.

이러한 지향점 아래 레드브릭하우스는 현재 4개의 초기 프로젝트를 준비하며 본격적인 퍼블리싱 업무에 돌입했다.

첫 번째 게임인 '보이드 다이버'는 로드컴플릿과 기획 초기부터 설계를 함께 검토한 프로젝트다. 메이플 크리에이티브를 담당했던 베테랑 개발진이 참여한 작품으로, 설계 단계부터 완성도 높은 팀워크와 독특한 기획 요소들이 다수 녹아들어 퍼블리셔의 눈길을 사로잡았다. 특히 작품을 향한 개발진의 깊은 몰입도 역시 높은 평가를 받았다.

두 번째 게임인 '베데스가든'은 이번에 최초로 공개되는 타이틀이다. 바이킹을 소재로 오딘과 티르 등 북유럽 신들의 축복을 샷건으로 구현한 탑다운 로그라이트 슈터로, 신들의 힘을 담은 샷건으로 적을 처단하는 호쾌한 손맛과 타격감을 핵심 재미로 내세워 개발을 이어가고 있다.

세 번째 게임인 '잿빛의 오즈'는 크리티카 출신 멤버들이 주축이 되어 개발 중인 로그라이크 게임이다. '오즈의 마법사'의 세계관을 바탕으로 강렬하고 뒤틀린 이야기를 풀어내는 것이 특징으로, 개발팀의 뚜렷한 성향은 물론, 독창적인 세계관 속에서 펼쳐지는 깊이 있는 내러티브에 대한 기대감이 선택의 결정적인 계기가 됐다.

네 번째 게임인 '오비탈 서바이벌'은 대학생 1인 개발자를 중심으로 제작 중인 우주 시뮬레이션으로, 콕핏에서 직접 조작해 정상 궤도에 진입하는 것부터 각종 미션까지 수행하는 방식을 갖췄다. 우주라는 소재에 깊게 빠져 있는 개발자의 열정이 돋보이는 작품으로, 정통 SF 팬들의 눈높이를 충분히 충족시킬 수 있는 잠재력을 지녔다는 평이다.

네 프로젝트를 관통하는 핵심은 개발자들의 열정과 독보적인 개성이다. 김 대표는 "네 프로젝트 리더 모두 디스코드 등 커뮤니티에서 유저들과 하루 종일 소통하고 피드백을 반영하며 개발에 몰두하고 있다"고 전했다.

한편 레드브릭하우스가 개발사와 맺고자 하는 관계의 본질은 '동업자'다. 복잡하고 높은 보고 체계 대신, 창작자들이 언제든 편하게 다가와 고민을 털어놓을 수 있는 낮은 문턱의 소통 창구가 되겠다는 구상이다. 개발 과정에서 필연적으로 마주치는 불안과 자기 의심의 순간을 함께 나누고, 프로젝트 성공을 넘어 개발팀의 장기적인 커리어와 로드맵까지 함께 설계하는 든든한 조력자를 지향한다.

김 대표는 "개발 과정의 고민을 함께 나누고 같이 해결해 나가는 동업자의 입장이길 희망한다"며 "모두를 만족시키지는 못하더라도 누군가에게는 확실한 재미와 깊은 사랑을 받는 게임들이 모인 퍼블리셔로 자리 잡겠다"고 포부를 밝혔다. 홍 대표 역시 "'미안하지만 얘는 재밌었대요'라는 말처럼, 작지만 확실한 재미를 소중히 발굴해 세상에 전하는 퍼블리셔가 되겠다"고 강조했다.

김형근 기자 (noarose@dailygame.co.kr)