[데일리게임 이재석 기자]

한국콘텐츠진흥원과 한게임, 유엔환경계획(이하 UNEP) 한국위원회는 22일 NHN 한게임을 통해 환경교육 기능성 게임 '에코프렌즈'의 국내 서비스를 본격적으로 시작하고, 전세계 어린이들이 무료로 즐길 수 있도록 게임을 공개했다.
'에코프렌즈'는 세계 최초로 UNEP의 인증을 받은 친환경 기능성게임으로 지구촌 어린이들에게 환경문제의 심각성과 환경보호의 중요성을 알리기 위해 개발됐다. 나무를 심어 대기 중 온실가스를 줄이면서 주어진 미션을 수행하는 싱글 캐주얼 게임이라 쉽게 플레이를 즐기면서 기후변화문제를 자연스럽게 배울 수 있는 ‘착한 게임’이다. 이산화탄소를 최소화하면서, 일반 건물과 친환경 건물을 짓는 미션을 수행하면 완료한 시간에 따라 메달과 트로피를 주기 때문에 아이들의 성취감도 고취시킬 수 있다.

그동안 효과적인 환경교육의 필요성을 느껴왔던 문화체육관광부는 이상기온현상 및 지구온난화 등 환경문제에 관심을 갖고 있던 한국콘텐츠진흥원과 한게임, UNEP한국위원회를 2009년부터 지원해왔고, 공동으로 '에코프렌즈'를 탄생시키는 결실을 맺었다. 지난해 11월에는 ‘제 16차 기후변화협약 당사국총회’가 열린 멕시코 칸쿤에서 사전 공개행사를 가져 각국 정부대표와 NGO로 부터 호평을 받은 바 있다. '에코프렌즈'의 교육적 가치와 국제사회가 보여준 뜨거운 반응을 긍정적으로 평가한 UNEP은 유일하게 '에코프렌즈'를 ‘공식 환경교육용 게임’으로 선언하고, 글로벌 보급에 앞장서기로 약속했다.

이번 '에코프렌즈'의 전세계 동시 서비스 개시로 온라인 게임 강국인 대한민국의 위상이 국제사회에서 더 높아지게 됐다. 또한 게임의 재미를 교육에 효과적으로 활용하는 기능성 게임의 모델을 국내외에 선보이면서 ‘게임의 순기능’을 확산시키는 계기가 될 것으로 전망된다.
돌고래 ‘와디’와 하프물범 ‘하티’가 펼치는 지구지킴이 환경보호 프로젝트는 국내에서는 한게임사이트를 통해 무료로 만나볼 수 있다. 한편 22일 케냐 나이로비에서 열린 UNEP집행이사회에서 공개시연회를 가진 영문버전은 24일부터 다운로드 받을 수 있으며 추후 중국어, 프랑스어, 스페인어 등 다국어 버전도 서비스 될 예정이다.

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