스타트를 끊은 것은 넷마블이다. 넷마블은 22일 한게임과 ‘스페셜포스2’, ‘모두의마블’, ‘마구감독이되자’에 대한 채널링 파트너십을 체결했다. 하루 뒤인 23일 넷마블과 네오위즈게임즈가 ‘차구차구’을 공동 서비스 하겠다는 이야기가 흘러나왔다.
게임업계 ‘메이저’로 손꼽히던 이들이 힘을 합친 것은 적극적인 M&A로 덩치를 키운 넥슨를 견제키 위함으로 보인다. 세 회사 모두 ‘양질의 콘텐츠 수급’이라는 표면적인 입장을 취하고 있지만, 넥슨이 스포츠게임 사업을 벌이는 것이 탐탁지 않게 보고 있다.
더군다나 넷마블과 네오위즈게임즈는 넥슨과 껄끄러운 관계다. 넷마블이 서비스하던 ‘서든어택’을 넥슨이 가져가면서 넷마블은 매출이 심각한 타격을 입었다. 네오위즈게임즈도 넥슨이 EA와 ‘피파온라인3’ 계약을 체결하면서 매출에 막대한 비중을 차지하던 ‘피파온라인2’ 서비스를 중단해야만 하는 상황이다. 스포츠게임 강화를 외친 한게임 입장으로서도 넥슨의 적극적인 스포츠마케팅이 부담이다.
김정주 넥슨 창업자는 ‘LOL’과 ‘디아블로3’ 등 외산게임의 역습으로 인해 한국 게임시장이 위기라는 인식 속에 좋은 콘텐츠 확보를 통해 경쟁력 강화를 주문한 것으로 알려졌다.
넥슨의 적극적인 행보에 위기감을 느낀 나머지 메이저 업체들은 ‘합종연횡’을 통해 돌파구를 마련하기 위함이란 것이 대다수 업계 관계자의 평가다.
업계 한 관계자는 “시장에 독점 사업자가 나타나면 기존 메이저 입장에서도 좋을 게 없다”며, “메이저들의 전략적 제휴는 과거에도 있어왔지만 이번에는 그 범위와 대상이 넓은 만큼 반 넥슨이라는 공통된 인식 속에서 진행된 것으로 보인다”고 말했다.
하지만 세 업체 모두 “특정 업체를 배제하기 위한 것은 아니며, 어떤 회사라도 제휴를 맺을 수 있다”며 확대해석에 선을 그었다.
