"게임 개발사로서 사회에 기여할 수 있는 방법이 무엇인지 2009년부터 고민해 왔습니다. 자그마한 결과지만 의미 있는 결과로 이어질 수 있도록 계속해서 노력해나갈 생각입니다."

엔씨소프트문화재단 이재성 전무가 23일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 '굿게임쇼코리아2014'에서 한 말이다. 이 전무는 이날 열린 기능성 게임 국제 컨퍼런스에서 "'My First AAC'(Alternative and Augmentative Communication, 이하 AAC)는 인지장애를 가진 아이들이 부모, 나아가 가족, 사회에 이르기까지 의사소통을 원할하게 할 수 있도록 도움을 줄 것"이라며 "단순 기능성 게임이 아닌 소통을 위한 매개체가 되도록 개발된 소프트웨어"라고 말했다.
엔씨소프트문화재단은 지난 23일부터 말하기, 쓰기 등 의사소통에 장애를 지닌 사람들을 지원하는 공익 소프트웨어 AAC를 서비스 중에 있다.

AAC는 말을 처음 배우기 시작하는 언어 연령 2~5세의 장애 아동을 주 대상으로 개발됐다. 감정, 활동, 음식, 색, 사회성 등 총 23개 카테고리에 300개 이상의 아이콘으로 구성됐으며 제작 과정에 언어, 아동, 교육 등의 전문가가 참여했고 학부모, 교사 등을 상대로 사용성 평가도 거쳤다.

이 전무는 "카테고리별 즐겨찾기 기능을 통해 평소 자주 사용하는 언어 중심으로 편집도 가능하다"며 "여기에 언어에 수반된 이미지를 사용자 환경에 맞게 교체할 수 있어, 인지장애를 가진 아이들이 부모님들과 더욱 원활한 커뮤니케이션을 할 수 있을 것"이라고 설명했다.

AAC와 같은 보완대체 의사소통 프로그램은 미국과 유럽 등에서는 인지적 장애로 인해 자신의 의견을 제대로 표현하지 못하는 뇌성마비, 자폐성 발달장애, 정신지체뿐 아니라 중복감각장애나 청각장애, 말운동장애, 지체장애 등 그 이용자가 매우 광범위하다. 하지만 우리나라에서는 아직 보완대체 의사소통 프로그램의 개념은 생소하다. 그 중에서도 언어 습득과 학습에 제일 기본이 되는 시기인 2~5세 장애 아동을 주 대상으로 한 프로그램은 거의 전무한 실정이다.

이 전무는 AAC의 게임이 지닌 기능성을 강조했다. 장애인들의 재활에는 반복학습이 필요한데, 게임의 재미요소가 지루함을 반감시키고 집중력을 키운다는 것이다.

그는 "일부 사용자들 사이에서 도구로 커뮤니케이션을 하는 데 대한 거부감도 있을 것이라 생각했다. 이에 UI를 아이들 취향에 맞게 개발했으며, 사용하는 모두가 쉽게 편리하게 이용할 수 있도록 제작했다"고 말했다.

그러면서 "엔씨소프트가 잘하는 게 게임 만드는 일"이라면서 "게임에 들어가는 애니메이션 기능을 추가해 보는 이들도 즐겁게 사용할 수 있도록 했다. 불편한 것들을 최소화하고 의사소통을 원할하게 할 수 있도록 하는데 노력했다"고 강조했다.

엔씨소프트문화재단은 AAC가 이제 시작 단계라고 말했다. 장애에서 시작했지만, 향후 언어의 장벽을 뛰어넘는 소통의 역할을 하는 데도 큰 도움이 될 것이라 설명했다.

이 전무는 "아직 가야할 길이 멀다. 장애로 인해서만 의사소통이 불편하다는 생각은 하지 않는다. 다문화 가정들, 국적이 다른 사람들끼리의 의사소통 등에서 커뮤니케이션 과정에서 어려움이 생긴다"면서 "엔씨소프트문화재단은 언어간 장벽을 최소화하고 세상 모두가 커뮤니케이션을 원활히 할 수 있도록 도움을 줄 계획"이라고 말했다.

끝으로 그는 "우리 사회에서 가장 중요한 것은 가족과 가정"이라면서 "가족에게 가장 중요한 것은 의사소통이다. 이를 위해 엔씨소프트문화재단은 AAC와 같은 프로그램을 더욱 업그레이드해 가정의 행복을 이어나갈 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

[데일리게임 이재석 기자 jshero@dailygame.co.kr]