위메이드 폭스 프로게임단 단장 김영화 이사는 26일 전자신문과의 인터뷰를 통해 "온미디어가 하이트맥주와 명명권 계약을 맺고 하이트 스파키즈로 이름을 바꾼 것은 청소년의 정서에 유해하다"고 주장했다. 김 이사는 "e스포츠를 시청하고 즐기는 연령층의 절반은 미성년자이고 게임단 명칭에 맥주 상호를 쓰는 것은 청소년 보호에 적합하지 않다"고 덧붙였다. 또 "한국e스포츠협회에 관련 내용을 건의했고 받아들여지지 않는다면 협회 탈퇴도 고려하겠다"고 강력 저지 의사를 밝혔다.
e스포츠 업계 관계자들은 맥주 상호를 게임단 명칭에 쓰는 것은 프로농구와 여자 프로배구단을 운영하고 있는 KT&G의 사례를 보면 전혀 문제될 것이 없다는 입장이다. KT&G는 잘 알려진 바와 같이 청소년은 물론 어른에게도 유해한 담배를 판매, 유통하는 회사이고 농구와 배구 역시 청소년에게 인기가 높다. 또한 해외에서도 맥주 브랜드가 굵직한 프로스포츠 대회를 후원하는 일은 비일비재하다는 것도 참고할 만한 사항으로 거론되고 있다.
위메이드의 온게임넷 네이밍 마케팅 철회 주장에 대해 한국e스포츠협회는 29일 전략 위원회를 소집해 네이밍 권리와 관련한 논의를 진행할 것으로 알려졌다. 당초 전략위원회 내용은 몇몇 이사사가 제시한 논의 주제인 '네이밍 권리 추후 발생시 진입 기업 분류'에 관한 안건이었지만 위메이드의 협회 탈퇴도 불사하겠다는 폭탄 선언으로 인해 이 안건도 함께 다뤄질 것으로 보인다.
위메이드와 공군을 제외한 이사사들은 온게임넷의 네이밍 권리 마케팅에 대해 "신규 투자자의 유치가 e스포츠 발전에 도움이 될 것이므로 바람직하다"는 의견을 모으고 있어 하이트 스파키즈 건은 그대로 진행될 것이 유력하다. 온게임넷 네이밍 마케팅이 철회되지 않을 경우 위메이드가 어떻게 대응할지 주목된다.
위메이드가 기존 입장을 고수해 협회에서 탈퇴한다면 이윤열 등 스타 플레이어들이 대거 포진한 위메이드 폭스 선수들은 프로리그는 물론이고 방송사별 개인리그 출전도 어렵게 된다. 이 경우 위메이드는 스타크래프트 게임단 해체는 워크래프트3 장재호와 카운터스트라이크 게임단과의 계약도 해지하고 e스포츠 사업 자체를 접을 가능성마저 있다.
한편 위메이드는 팬택으로부터 EX 게임단을 인수해 폭스로 창단하는 과정에서 하나은행을 밀어내 대기업의 e스포츠 시장 진입을 한 차례 막은 전력이 있다. 또한 위메이드 폭스는 스페셜포스 프로리그 참가 의사를 밝혔으나 대회 시작 직전에 태도를 바꿔 불참하는 등 빈번한 말바꾸기로 구설수에 휘말린 바 있다.
이원희 기자 cleanrap@dailygame.co.kr
