국내 게임시장이 포화상태인 현 상황을 타개하기 위한 자구책으로 해외투자나 새로운 장르를 개발하는 다양한 움직임을 모색하고 있는 가운데 지난해 연말부터 등장해 주목받기 시작한 '웹게임'(Web browser based game)이 게임시장의 새로운 블루오션으로 빠르게 인기를 얻고 있다.

웹 게임은 별도 프로그램을 다운로드 받아야 플레이 가능한 기존 온라인게임과는 달리 프로그램 설치 없이 웹 브라우저에서 아이디와 패스워드 접속만으로 바로 게임을 즐길 수 있다. 이 때문에 저사양의 PC나 노트북은 물론 스마트폰에서도 플레이할 수 있는 차세대 게임으로 주목받고 있다.
국내 게임업체들은 전세계 동시 접속자수 30만명 이상인 '리니지'나 중국시장에서 아류작을 탄생시키며 빠르게 성장하고 있는 '오디션'이 전체 매출의 40~60% 이상을 세계 무대에서 벌어 들이고 있는 것처럼 웹게임이라는 새로운 장르를 통해 올해 국내외 안팎으로 제 2의 도약을 준비하고 있다.

동양그룹의 정보통신 계열사인 동양온라인(대표 오태경)에서는 이에 발맞춰 지난해 연말 스냅씽킹이 개발한 한국판 삼국지 '삼국지W'와 중국판 오리지널 삼국지 '양검삼국', 국내 최초 웹 RPG '아포칼립스'를 잇따라 선보며 웹 게임 포털 '게임하마'를 구축해가고 있다.

동양온라인은 이미 온라인 게임 서비스인 '타이젬바둑'과 '피그윙', 커뮤니티 '마이클럽'을 통해 온라인 비즈니스에 대한 노하우를 갖고 있는 전문업체. 새로 선보인 웹게임 포털 '게임하마'는 다양한 웹게임을 웹 브라우저 한 개의 창을 통해 즐길 수 있도록 구성해 국내 게이머들의 뜨거운 호응을 얻고 있다.
올해 국내 시장에는 상반기에만 20개가 넘는 신규 웹게임이 새로 선보일 예정이라 웹게임 분야에서 더욱 치열한 경쟁이 예상된다. 특히 엔씨소프트의 '무림제국', '배틀히어로'를 비롯해 넥슨의 '열혈삼국', 엠게임의 '다크오빗'과 '삼국영웅전', 블루솜의 '대상인', 그라비티의 '라그나로크', 소노브이의 '베르카닉스', 조이맥스의 '로드워', 게임하이의 '킹덤즈'까지 다양한 웹게임들이 시장 선점을 위해 박차를 가하고 있다.

동양온라인 심호규 게임사업본부장은 "모든 게임이 그렇겠지만 웹게임 장르도 무엇보다 제대로 된 탄탄한 기획이 가장 중요한 경쟁요소"라며 "웹게임도 게이머들의 기호를 정확하게 파악해 반영해야 한다"고 강조했다.

한편 국내에서는 2011년까지 약 100여개 이상의 웹게임이 새로 서비스될 것으로 전망된다. 웹게임 시장이 전반적으로 성장하는 시기로 예측되는 것. 업계 전문가들은 이웃인 중국 게임시장의 경우 2008년 한해 동안 5억위안(약 850억원)의 규모를 과시했고, 오는 2011년에는 약 16억 위안(약 2800억원)까지 시장이 성장할 것으로 예측하고 있다.

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