연 매출 1000억원대에 이르는 축구게임 시장을 장악하기 위한 게임업체들 간의 경쟁이 본격화 되고 있다. 최근 네오위즈게임즈가 NHN, CJ E&M 넷마블(이하 넷마블)과 연합전선을 구축하고 '위닝일레븐온라인', '차구차구' 등의 채널링 계약 및 공동 서비스를 진행한다고 밝힌 가운데, 단독 서비스를 고수해오던 넥슨마저 포털 다음과 '피파온라인3' 채널링 계약을 통해 서비스 영역을 넗히고 있기 때문이다.

넥슨은 28일 다음커뮤니케이션과 EA가 개발한 '피파온라인3'의 채널링 서비스 계약을 체결했다고 밝혔다. 다음에서의 채널링 서비스는 오는 4월 말부터 진행된다.
넥슨 '피파온라인3' 이정헌 본부장은 “다음으로 유입되는 많은 축구팬들에게 피파온라인3를 소개할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “축구가 주는 즐거움과 감동을 널리 알릴 수 있도록 양사가 긴밀히 협업하겠다”고 말했다.

이에 따라 넥슨과 비넥슨 기업들 간의 축구게임 이용자 유치를 위한 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다. 무엇보다 비넥슨 기업 입장에선 넥슨의 적극적인 행보에 위기감이 더욱 팽배해질 것으로 보인다.

3사 협업으로 진행되는 네오위즈게임즈와 NHN, 넷마블의 서비스 전략은 현재 진행 단계일 뿐더러, 구체적인 계획이 공개되지 않았다. 또 '위닝일레븐온라인'이나 '차구차구' 모두 현재 개발 단계에 있어 이용자 유치를 엄두도 못내고 있는 상황이다.
일단 현 시점에서 이들 간의 경쟁구도는 넥슨이 유리해 보인다. 더욱이 다음은 국내 3800만 명의 회원을 보유한 국내 대표 종합 포털 사이트다.

특히 축구와 관련된 각종 소식과 정보가 풍부하며, ‘다음 스포츠’, ‘다음 앱’ 등 다양한 방송채널을 통해 ‘K리그 클래식’, ‘잉글리시 프리미어리그’ 등 국내외 주요 축구 리그의 온라인 생중계 서비스를 제공해 많은 축구팬들 사이에 축구 정보의 메카로 통하고 있다. 넥슨 또한 이점을 높게 평가해 다음과 손을 맞잡은 것으로 볼 수 있다.

다음의 김용훈 게임사업본부장은 “이번 제휴를 통해 다음 게임의 스포츠 라인업을 더욱 확장하고 브랜드 가치를 높일 수 있게 됐다”며 “다음은 앞으로도 좋은 게임 콘텐츠를 서비스하기 위해 노력하는 한편 다음 게임 플랫폼의 경쟁력을 높이는 데에 역량을 쏟을 것”이라며 높은 기대감을 전했다.

[데일리게임 이재석 기자 jshero@dailygame.co.kr]