넥슨의 채정원 본부장은 18일 경기도 성남시 넥슨 판교 사옥 및 경기창조경제혁신센터에서 열린 '2026 넥슨 개발자 컨퍼런스(NDC26)' 3일차 세션 '연결의 시대, 게임은 어디로 가는가 - 게이머의 일상에 접속하다'에 참석해 콘텐츠 소비 환경 변화와 라이브 서비스 전략, 인공지능(AI) 시대 게임 산업의 미래에 대한 견해를 밝혔다.
그는 "숏폼 영상과 OTT 서비스 등 짧은 시간 안에 강한 자극과 성취감을 제공하는 콘텐츠가 늘어나면서 게임이 이용자의 시간을 확보하기 위해 다양한 엔터테인먼트와 경쟁하는 시대가 됐다"라고 진단했다.
이어 "이용자들이 지금은 도파민을 채울 수 있는 요소들이 너무나 많아졌다"며 "게임보다 더 쉽고 가볍게 성취감을 느낄 수 있는 콘텐츠들이 등장하면서 게임의 위치도 과거 스포츠가 차지했던 위치와 비슷한 방향으로 변하고 있을 수 있다는 생각이 든다"라고 말했다.
이러한 환경에서 장기간 서비스를 이어가는 라이브 게임의 핵심 경쟁력으로는 '커뮤니티'를 꼽았다.
채 본부장은 "'메이플스토리'나 'FC 온라인'처럼 이용자가 게임 안에서 소속감을 느끼고 관계를 형성하는 구조가 중요해지고 있다"라고 지적하고 "게임이 단순히 콘텐츠를 소비하는 공간이 아니라 사람들이 머무르고 교류하는 공간으로 기능해야 한다"라고 설명했다.
또 라이브 서비스를 하나의 '마을'에 비유하며 이용자와의 지속적인 소통 중요성을 강조했다.
채 본부장은 이러한 변화 속에서 게임사의 역할 역시 달라지고 있다고 진단했다.
그는 "예전에는 좋은 콘텐츠를 만들어 공급하는 것이 중심이었다면 이제는 이용자들에게 맥락을 설명하고 함께 방향성을 공유하는 것이 중요해졌다"며 "결국 게임사와 이용자가 같은 목표를 바라보고 있다는 신뢰를 만드는 과정이 필요하다"라고 설명했다.
콘텐츠 공급 과잉 시대에 게임사가 살아남기 위한 핵심 경쟁력으로는 '맥락'과 '철학'을 제시했다.
채 본부장은 "넥슨이 만든 게임은 어떤 철학을 가지고 있고 어떤 방식으로 이용자들과 소통하는지, 이런 것들이 결국 서사이자 맥락"이라 이야기하고 "앞으로도 굉장히 중요해질 것이라고 생각한다"라고 말했다.
최근 게임 디렉터들이 직접 방송에 출연해 이용자들과 소통하는 흐름에 대해서도 같은 맥락에서 설명했다.
그는 "이용자들은 단순히 게임 콘텐츠만 소비하는 것이 아니라 게임을 만드는 사람의 의도와 철학까지 함께 이해하고 싶어 한다"며 "디렉터가 직접 나와 소통해야 이용자들이 '이 사람이 이런 게임 철학을 가지고 게임을 만들고 있구나, 업데이트를 이런 의도로 했구나'를 믿게 된다"라고 말했다.
이어 "사람들은 이제 게임 자체뿐 아니라 게임을 만드는 사람과 함께 호흡하고 싶어 한다"라고 자신의 생각을 밝힌 뒤 "신뢰와 평판은 매우 중요한 자원이고 이러한 맥락이 쌓여야 차기작이 나왔을 때도 '넥슨의 게임은 믿을 만하다'고 생각하며 이용자들이 선택하게 된다"라고 덧붙였다.
AI 시대에 대한 견해로 채 본부장은 "AI는 제작 효율을 높이는 강력한 도구이지만 결국 콘텐츠의 완성도를 결정하는 것은 사람의 역량"이라 평가하고 "AI는 제작을 쉽게 만들어주고 새로운 아이디어를 제공하는 도구이지만, 누구나 만들 수 있다고 해서 누구나 잘 만들 수 있는 것은 아니다"라고 말했다.
이어 "AI가 발전하면 누구나 일정 수준의 콘텐츠를 만들 수 있는 세상이 되겠지만 결국 소비자들에게 선택받는 것은 높은 수준의 게임과 서비스"라며 "그 수준에 도달하기 위해서는 기획력과 개발 지식, 게임 제작에 대한 이해가 반드시 필요하다"라고 설명했다.
그는 AI 확산으로 콘텐츠 공급이 더욱 늘어날수록 추천과 커뮤니티의 중요성도 커질 것으로 전망했다.
채 본부장은 "수많은 게임과 서비스 속에서 이용자가 자신에게 맞는 콘텐츠를 찾는 일이 새로운 과제가 될 수 있다"며 "앞으로는 '나와 비슷한 성향을 가진' 사람이나 친구의 추천이 굉장히 중요해질 것"이라고 내다봤다.
질의응답 과정에서는 게임을 직접 플레이하기보다 영상 플랫폼을 통해 소비하는 이용자 증가 현상에 대한 넥슨의 대응 전략도 공개했다.
채 본부장은 "최근 치지직이나 숲(SOOP)과 같은 플랫폼과 전략적 협업을 진행하고 있다"며 "게임 영상을 보고 있다는 것 자체가 해당 게임에 관심이 있다는 의미인 만큼 크리에이터를 통해 이용자들이 게임으로 돌아올 수 있는 다양한 장치를 마련하고 있다"라고 설명했다.
이어 "보는 것 자체가 게임이 되는 형태의 콘텐츠도 가능하지 않을까 고민하고 있다"며 "아직 자세히 말씀드리기는 어렵지만 관련 방향성도 함께 검토하고 있다"라고 밝혀 변화하는 미디어 환경에 대응하기 위한 새로운 시도를 예고했다.
김형근 기자 (noarose@dailygame.co.kr)
