방치형 게임이 모바일 게임 시장에 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 최근 모바일 매출 순위의 강자로 불리는 MMORPG들을 제치고 매출 순위 상위권을 차지하며 새로운 돌풍을 일으키고 있다.

방치형 게임이란 간단한 조작 방법과 짧은 플레이 시간으로도 캐릭터를 성장시킬 수 있는 게임 장르로, 이전에는 비교적 간략한 개발 과정으로 중소 게임사들이나 인디 개발자들이 만드는 장르라는 인식이 강했지만 최근에는 대형 게임사들도 방치형 게임을 선보이고 있다.

대표적으로 넷마블은 지난해 자사의 인기 IP '세븐나이츠'를 활용해 방치형 RPG '세븐나이츠 키우기'를 출시했다. '세븐나이츠 키우기'는 구글 플레이 인기 1위, 매출 최고 2위를 기록하며 흥행에 성공했다. 또한 데이터 및 분석 플랫폼 데이터에이아이(data.ai)가 집계한 '2023년 상위 게임 다운로드' 부문에서 톱10에 오르기도 했다.
최근에는 중국 조이 나이스 게임즈가 서비스하는 '버섯커 키우기'도 인기를 얻고 있다. '버섯커 키우기'는 지난해 12월22일 출시된 방치형 RPG로, 15일 기준 애플 앱스토어 일일 매출 1위, 구글 플레이 매출 2위에 오르며 모바일 매출 순위 상위권을 기록 중이다. 단순한 방식이지만 지속적인 캐릭터 성장의 재미가 제공되면서 이용자들의 이목을 사로잡고 있다.

이러한 가운데 다수의 게임사가 방치형 장르 게임 출시를 준비 중이다. 컴투스홀딩스는 티키타카 스튜디오와 함께 개발한 '소울 스트라이크'를 오는 17일 글로벌 출시할 예정이다. 방치형 게임과 핵앤슬래시 장르의 재미가 결합된 게임으로, 방치형 장르의 빠른 성장의 쾌감과 화려한 스킬 액션이 특징이다.

위메이드커넥트도 올해 방치형 장르의 모바일 게임 2종을 선보일 계획이다. 엔티게임즈가 개발 중인 '팔라딘 키우기'는 방치형 게임에 터치 기반의 합성 시스템을 접목한 신작으로, 오는 2분기 출시를 목표로 개발되고 있다. 3D 그래픽과 멀티 배틀이 특징인 지부스트의 '용녀키우기'도 개발 중이다.

지난 3일 한국콘텐츠진흥원이 발간한 '2023년 상반기 콘텐츠산업 동향분석 보고서'에 따르면 게임산업 매출액은 최근 모바일 게임 시장 매출 감소의 영향으로 10.9% 가량 줄어든 것으로 나타났다. 이에 방치형 게임이 모바일 게임 매출의 새로운 돌파구가 될 수 있을지 주목된다.

이학범 기자 (ethic95@dailygame.co.kr)