글로벌 게임 전시회인 차이나조이(ChinaJoy) 2026이 오는 7월 31일 중국 상하이 신국제엑스포센터(Shanghai New International Expo Centre)에서 막을 올린다. 올해 행사는 'AI와 함께 레벨 업(Level Up with AI)'을 슬로건으로 내세우며, 게임과 인공지능(AI)이 결합하는 새로운 시대를 전면에 내세웠다.

차이나조이(ChinaJoy)는 이제 단순한 신작 게임 전시회가 아니다. AI 기술과 게임 개발, 하드웨어, 로봇, 디지털 콘텐츠, 글로벌 비즈니스가 하나로 연결되는 종합 디지털 엔터테인먼트 행사로 진화하고 있다. 올해 역시 역대 최대 규모로 개최되며, 전 세계 게임업계의 시선이 상하이에 집중되고 있다.
가장 눈에 띄는 변화는 AI다. 올해 차이나조이(ChinaJoy)는 게임 시연뿐 아니라 AI 기반 콘텐츠 제작과 개발 도구, 휴머노이드 로봇, 스마트 디바이스 등 AI 생태계 전반을 함께 소개한다. 게임은 물론 콘텐츠 제작 방식까지 AI가 바꾸고 있다는 점을 직접 확인할 수 있는 자리다.

행사 규모 역시 압도적이다. 약 900개 기업이 참가를 확정했으며, 텐센트 게임즈(Tencent Games), 넷이즈 게임즈(NetEase Games), 블리자드 엔터테인먼트(Blizzard Entertainment) 등 글로벌 게임 기업들이 1,000종 이상의 플레이 가능한 게임을 선보인다. 삼성전자, 소니(Sony), 레노버(Lenovo), LG전자 등 글로벌 IT 기업들도 최신 디스플레이와 게이밍 하드웨어를 공개할 예정이다.

개발자들에게는 중국 게임 개발자 컨퍼런스(CGDC)가 또 하나의 볼거리다. 올해는 CD 프로젝트 레드(CD PROJEKT RED), 옵시디언 엔터테인먼트(Obsidian Entertainment), 워호스 스튜디오(Warhorse Studios), 문 스튜디오(Moon Studios), 넷이즈 게임즈(NetEase Games) 등 세계적인 개발사들이 참여해 RPG 개발, 월드 빌딩, 브랜드 전략, 글로벌 서비스, 오픈월드 설계 등 최신 개발 노하우를 공유한다.
특히 '위쳐 4(The Witcher 4)'와 '사이버펑크 2(Cyberpunk 2)' 개발을 이끌고 있는 파벨 사스코(Paweł Sasko)를 비롯해 '킹덤 컴: 딜리버런스(Kingdom Come: Deliverance)', '아우터 월드 2(The Outer Worlds 2)', '노 레스트 포 더 위키드(No Rest for the Wicked)' 개발진이 연사로 나서며, 올해 CGDC는 역대 최고 수준의 RPG 개발 세션을 예고하고 있다.

차이나조이(ChinaJoy)는 글로벌 비즈니스 행사로서의 역할도 더욱 커지고 있다. 올해는 30여 개 국가와 지역의 기업이 참가하며, 해외 비즈니스 방문객만 1만 명에 이를 것으로 예상된다. 한국을 비롯해 일본, 러시아, 스페인, 폴란드, 필리핀 등 다양한 국가가 참가해 게임 퍼블리싱과 투자, 공동 개발 등 글로벌 협력 기회를 모색한다.

최근 몇 년간 차이나조이(ChinaJoy)는 중국 게임 시장을 넘어 세계 게임 산업의 흐름을 읽을 수 있는 행사로 자리매김했다. AI가 게임 개발의 핵심 화두로 떠오른 2026년, 이번 차이나조이(ChinaJoy)는 'AI 시대 게임 산업의 미래'를 가장 먼저 확인할 수 있는 무대가 될 것으로 기대를 모은다.

안종훈 기자 (chrono@dailygame.co.kr)