오픈AI가 자체 개발한 첫 인공지능(AI) 칩 '할라페뇨(Jalapeño)'를 24일(미국 시간)공개했다. 생성형 AI 서비스 운영에 필요한 핵심 반도체를 직접 설계하면서 엔비디아 GPU 의존도를 낮추고 독자적인 AI 인프라 구축에 본격적으로 나선 것으로 풀이된다.

오픈AI는 그동안 AI 모델 개발 역량을 바탕으로 성장해왔다. 이번에는 자체 칩 개발을 계기로 반도체와 데이터센터를 아우르는 AI 인프라 기업으로 사업 영역을 확대하게 됐다. AI 서비스 경쟁이 모델 성능에서 컴퓨팅 인프라 확보 경쟁으로 옮겨가는 가운데 주요 빅테크와 같은 전략을 택한 것으로 보인다.
AI 전용 프로세서 '할라페뇨'는 대규모언어모델(LLM)의 추론에 특화된 주문형반도체(ASIC)로, 이용자의 질문에 답변을 생성하거나 AI 에이전트를 구동하는 작업을 담당한다. 오픈AI 엔지니어와 브로드컴이 공동 설계했으며, 생산은 TSMC가 맡는다. 오픈AI는 자체 AI 모델을 활용해 칩 설계 기간을 약 9개월로 단축했다고 설명했다.

회사는 공식 블로그를 통해 초기 테스트에서 기존 최고 수준 AI 칩 대비 전력 효율이 크게 향상됐으며, 이를 기반으로 다세대 AI 컴퓨팅 플랫폼을 구축할 계획이라고 밝혔다. 다만 오픈AI가 엔비디아 GPU를 완전히 대체하는 것은 아니다. 할라페뇨는 우선 추론 작업에 집중 투입되며, 학습과 대규모 연산에는 당분간 엔비디아 GPU와 AMD 제품을 함께 활용하는 혼합 전략을 유지할 것으로 알려졌다.

오픈AI는 "할라페뇨는 장기적인 풀스택 인프라 전략의 일부"라며 "스택의 더 많은 부분을 직접 설계해 더 높은 효율로 AI를 제공하고 컴퓨팅 비용을 낮춰 나가겠다"라고 밝혔다.
서삼광 기자 (seosk@dailygame.co.kr)