넥슨게임즈 '블루 아카이브' 김용하 총괄 PD가 AI 시대에 게임 개발자가 어떤 게임을 만들고, 캐릭터의 매력을 어떻게 보여줄지 명확한 의도가 더욱 중요해질 것이라고 전망했다.

김 PD는 24일 서울 송파구 한성백제박물관 한성백제홀에서 한국콘텐츠진흥원(이하 콘진원)이 주최하고, 젬블로컴퍼니가 주관한 '2025 콘텐츠 창의인재동반사업' 오픈특강에서 'AI 시대의 미소녀 게임 개발'을 주제로 강연했다.
김용하 PD 발표에 앞서 생성형 AI를 사용해 개발된 서브컬처 콘텐츠에 대한 개인적인 생각을 밝혔다. 그는 "서브컬처 이용자는 생성형 콘텐츠를 선호하지 않는 것 같다. 나도 마찬가지"라며 "'딸깍(클릭)' 한 번으로 만들어진 캐릭터에 돈을 쓰는 것은 거부감이 있다"라고 말했다.

이어 "'서브컬처'라는 말이 너무 포괄적이며, '2차원 콘텐츠' 같은 좀 더 구체적인 용어가 낫다"라는 개인적인 생각도 덧붙였다.

서브컬처는 캐릭터 혹은 이야기의 매력이 강조된 장르를 통칭한다. 한국에서는 미소녀를 육성하는 수집형 RPG를 서브컬처 게임이라고 부른다. 캐릭터를 표현하는 방법이나 독특한 세계관은 곧 IP(지식재산권)에 대한 오랜 관심과 사랑으로 이어진다. 따라서 캐릭터 자체의 매력이 녹아든 콘텐츠를 어떻게 보여주는 지가 게임의 성패를 가르는 기준이 된다.
김 PD는 현재 서브컬처 시장에 대해 남성과 여성 이용자의 취향에 맞춰 세분화되고 있다고 분석했다. 그는 "서브컬처로 통칭되는 이차원 게임 시장은 계속 분화되고 있다. 여성향, 로그라이크, 액션 등 2차원 캐릭터의 매력을 풀어내는 방식이 다양해지고 있다"라며 "현재 트렌드는 남성 이용자, 여성 이용자를 구분해서 게임을 개발하는 게 트렌드가 된 것 같다"라고 진단했다.



이어 "과거부터 지금까지 시스템이나 BM을 먼저 개발하고, 전투를 위한 캐릭터를 개발해 이야기를 붙이는 방식을 쓰곤 한다. 하지만 캐릭터의 매력을 키우려면 세계관 개발로 시작해 시나리오로 맥락을 잡고 캐릭터를 개발해야 한다"라고 조언했다.

실제로 김 PD가 개발한 '블루 아카이브'는 총기와 미소녀 캐릭터가 은행을 터는, 현실에서는 상상하기 힘든 설정으로 큰 화제를 모았다. 이는 게임 속 세계인 키보토스가 어떤 세계인지를 보여주기 위한 김 PD의 전략적인 선택이었다. 실제로 해당 이벤트에 등장한 아이템은 제1부의 마지막을 알린 '최종편'에서 깊은 여운을 남긴 연출에 재활용돼 글로벌 이용자의 높은 평가를 이끌어냈다.

게임 개발에서 AI 의존도가 높아지는 현황에 대해서 김 PD는 "게임은 다양한 표현형(모달리티)을 조합해 다뤄야 하는 장르이기 때문에 AI에게는 특히 어려운 분야다. 오히려 무엇이든 만들 수 있는 시대에는 무엇을 만들지 결정하는 사람의 의도가 더욱 중요해질 것"이라고 전망했다.
실제로 김 PD가 직접 테스트한 내용은 기대에 미치지 못했다. 퍼즐 게임 '소코반'을 깨지도 못했고, 관련 알고리즘 개발도 힘들었다. 3D 캐릭터의 모션캡처, 리깅 등 사람의 움직임을 데이터화하는 과정도 연구 논문과 현실의 차이가 컸다고 한다. 김 PD가 개발에 참여한 '포커스 온 유'와 '인조이'에 적용된 실시간 대화 기능은 API 비용이 지속적으로 발생해 장기적인 유지보수가 필요한 프로젝트에는 적합하지 않았다.

이를 근거로 김 PD는 "현업에 요구되는 품질 요구사항은 일반적인 기준보다 높다. 게임 개발 실무에서 다루는 표현형은 AI가 상대적으로 느리게 발전하고 있어 시간이 더 필요해 보인다"라며 "당분간 AI는 다양하고 반복적인 업무를 서포트하거나, 기존 툴에 작업 효율성을 높이는 방안을 적용하는 게 효과적일 것"이라고 밝혔다.

서삼광 기자 (seosk@dailygame.co.kr)